কোভিড পরিস্থিতির জন্য ক্রিকেটে নিরপেক্ষ দেশের আম্পায়ার বন্ধ করেছিল ক্রিকেটের নিয়ন্ত্রক সংস্থা আইসিসি। তবে কোভিডের উন্নতি এবং ভ্রমণের নিষেধাজ্ঞা উঠে যাওয়ার পরও টেস্টে স্থানীয় আম্পায়ার রাখায় আলোচনা-সমালোচনা কম হয়নি। সবশেষ দক্ষিণ আফ্রিকা-বাংলাদেশ সিরিজের বিতর্ক নিয়ে বাংলাদেশ অলরাউন্ডার সাকিব আল হাসান আইসিসিকে অনুরোধ জানান নিরপেক্ষ আম্পায়ারের।
অবশেষে আগের নিয়মে ফিরতে যাচ্ছে আইসিসি। ২০২২-২৩ মৌসুম থেকে টেস্টে নিরপেক্ষ আম্পায়ার ফেরানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে তারা। যদিও দুই অন-ফিল্ড আম্পায়ারের একজন স্থানীয়ই থাকছেন।
দুবাইয়ে আইসিসির বোর্ড সভায় এসেছে নতুন সিদ্ধান্ত। দুই দিনের সভা শেষে রবিবার সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে বলেছে, তাদের প্রধান নির্বাহীর কমিটি মনে করছে, স্থানীয় আম্পায়ারদের পারফরম্যান্স ভালো ছিল এবং ম্যাচগুলো প্রভাবিত হয়নি। স্থানীয় আম্পায়ারদের ব্যবহারের ফলে আন্তর্জাতিক প্যানেলের ১২ জন আম্পায়ারের টেস্ট ম্যাচে অভিষেক হয়েছে।
“আইসিসি পুরুষ ক্রিকেট কমিটির সুপারিশ অনুযায়ী প্রধান নির্বাহীর কমিটি সম্মত হয়েছে যে, স্থানীয় আম্পায়ারদের ব্যবহারের সাফল্যের ওপর ভিত্তি করে ভ্রমণের নিষেধাজ্ঞা উঠে যাওয়ায় আরও নিরপেক্ষ ম্যাচ অফিসিয়ালদের ব্যবহার করা উচিত।”
২০২২-২৩ মৌসুম থেকে টেস্টে ম্যাচ রেফারি, একজন অন-ফিল্ড আম্পায়ার ও তৃতীয় আম্পায়ার থাকবেন নিরপেক্ষ। আরেক জন অন-ফিল্ড আম্পায়ার ও চতুর্থ আম্পায়ার থাকবেন স্থানীয়। ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে অবশ্য স্থানীয় ম্যাচ অফিসিয়ালরাই দায়িত্ব পালন করবেন।